За спинкой кресла привычно расположились личи, вечные спутники моего немертвого приятеля. Головы в капюшонах, сами в балахонах, мечи у пояса.
Слева от него наяривал какую-то жуткую мертвячью мелодию загробный оркестр, состоящий из пяти волынщиков, облаченных истлевшие гэльтские национальные наряды. Что примечательно — была в оркестре и одна скрипка, на ней играл невысокий скелет, на котором сохранились траченные могильными червями остатки черного сюртука.
Что окончательно меня добило — здесь и танцы присутствовали. Десятка три скелетов двигались в такт музыке, одиночно и попарно, задорно щелкая костями и даже выкидывая некие танцевальные коленца.
Меня кто-то дернул за локоть, я развернулся и увидел скелет, несомненно раньше принадлежавшей женщине, об этом говорили остатки косы, сохранившиеся на ее черепе. Она еще раз дернула меня за руку и мотнула черепом в сторону замысловато двигающихся мертвецов, как бы говоря: «Пошли, попрыгаем?».
— Женщина, я не танцую — сразу же обозначил свою позицию я.
Настойчивая гэльтка не пожелала воспринять эту информацию и уцепилась за меня уже второй рукой, причем ее костлявые пальцы, как оказалось, были на диво сильны. Прямо не руки, а клешни.
Хорошо еще меня Сэмади заметил.
— Братец! — гаркнул он и поднял вверх руку с массивной чащей — Пришел? Что ты там трешься, иди сюда.
— Не могу — я начал уже всерьез вырываться от мертвячки, которая нацелилась со мной пообжиматься — Вот, женщина не пускает, понравился я ей.
Неугомонная покойница защелкала челюстями, явно соглашаясь со сказанным мной.
— А ну брысь! — гаркнул Барон — Потаскуха! Живых ей подавай!
Неупокоенная в тот же миг отпустила меня и скрылась за ближайшей могилой.
— Любят тебя бабы — отметил Сэмади, когда я, наконец, подошел к нему — Прямо завидно даже!
— Уж кто бы скромничал — фыркнул я, жестом отказываясь от бокала с жидкостью желто-зеленого цвета, которую мне услужливо предложил скелет-официант. О его профессии недвусмысленно говорил поднос, на котором стоял этот бокал — Сам-то, сам! Ходок еще тот.
— Не без того — признал Барон — Ну, как тебе моя загородная резиденция?
Ради правды, не особо местный ландшафт и изменился, разве что вон, десяток могил снесли, как я и говорил. Но на всякий случай сказал:
— Дивно хорошо. Уютно, красиво, комфортно. Глаз радуется.
— Тебе спасибо — Сэмади отсалютовал мне чащей — Ты навел на это место. Ты вообще молодец, белый братец.
— Есть такое — без лишней скромности признал я.
— А что? — Барон вытянул правую руку вперед — Смотри. Умен. Умен же?
— Ну да — попытался понять, куда он гнет, я.
— Вот, это один — Сэмади загнул один палец — Хитер. Это два. Бабам нравишься — это три. Всегда свое слово держишь. Ты же держишь?
— Держу — настороженно ответил я.
— Ага, это четыре — Барон осмотрел свою руку и внезапно снова распрями палец, который загнул последним — Хотя — погоди. С последним пунктом еще надо разобраться. Есть за тобой одна клятва, данная мне, которую ты не исполнил, хотя и мог это сделать.
Клятва? Какая клятва?
Барон Сэмади снял цилиндр и провел рукой по своему черепу.
— Нехорошо — сказал он мне — Слово надо держать, особенно если оно дано другу.
А потом он улыбнулся так, что мне стало очень не по себе. Это что же такое я ему обещал-то?
Я спешно перебрал в памяти все, что связно с Бароном. Обещал призвать Чемоша — было. Обещал взять его с собой туда, где будет проводиться ритуал призвания богов — тоже было. Причем и то, и то — по возможности, и уж точно я сейчас не смогу эти его пожелания исполнить.
Еще давал обещание одному из его личей, за то, что он обучил меня отменному боевому умению, но это вообще другое.
А еще-то что?
— Не вспомнил? — сочувственно спросил у меня Сэмади — Вот в этом и есть главное отличие вас, живых, от нас, мертвых. Мы никогда ничего не забываем.
— Мертвые помнят — пробормотал я — Ладно, не томи.
— За одну незначительную услугу, что я тебе оказал, ты обещал мне доступ в сокровищницу Западной короны — торжественно произнес Барон и стукнул тростью о гранит — Было такое?
— Не было — возмутился я — Лишнего на меня не вешай, а?
Все, вспомнил. Только тогдашнее обещание звучало немного по-другому.
— Как же не было? — Сэмади даже привстал с трона — Смертный, ты смеешь обвинять меня во лжи?
— Еще как — и не подумал пугаться я. Что-что, а повадки этого хитрюги я уже хорошо изучил. Как только ты делаешь шаг назад, он немедленно делает шаг вперед, и так до той поры, пока не прижмет тебя к стенке — Там речь шла совсем о другом. Другая формулировка была.
— Допустим — поняв, что его кавалерийский наскок не удался, Сэмади мигом уселся обратно на трон из могильных камней. Точнее — улегся, устроившись поперек сидения и свесив ноги с подлокотника — Но смысл тот же?
— И смысл не тот — я повертел головой, прикидывая, куда бы прислонить задницу — Черный брат, мне бы тоже кресло какое. В ногах правды нет.
— С ней в этом мире в целом не очень дело обстоит — Сэмади щелкнул пальцами — С правдой, имеется в виду. Итак — поясни свою позицию. Точнее — свое видение обещания.
Два зомби приперли мне кресло, старое, массивное, черного дерева. Кстати — не то ли самое, на котором восседал тощий зад их повелителя в ту ночь, когда мы встречались с ним на Севере?
Сев в кресло, и снова отказавшись от подозрительно выглядящего напитка, который мне настойчиво пытался вручить скелет-официант, я откашлялся и сказал: